1978年，这是一个改变中国汽车命运的一年。7月，国务院批准在上海建造一条轿车装配线。上海大众首任董事长仇克回忆说：“那一刻我才感到，上海乃至中国的汽车工业真的有希望了！”中国汽车工业奠基者饶斌，时任一机部副部长，当他知道国家计委提出要开展对外加工装配业务，准备引进一批装配线时，就建议把引进轿车装配线放在上海，并得到了上海市领导的全力支持。他认为，上海工业基础好，又是国内惟一批量生产轿车的基地。这就是后来所说的“上海轿车项目”。